Agensi Perlindungan Alam Sekitar telah mencadangkan pengharaman kebanyakan penggunaan metilena klorida, sejenis bahan kimia yang mereka katakan berbahaya kepada kesihatan dan juga membawa maut, untuk melindungi kesihatan awam.
Cadangan itu akan mengharamkan penggunaan diklorometana dalam semua situasi pengguna dan untuk kebanyakan tujuan perindustrian dan komersial. Diklorometana digunakan dalam penyahgris aerosol, pembersih berus cat dan salutan, pelekat dan pengedap komersial, serta pengeluaran bahan kimia lain dalam persekitaran perindustrian.
Larangan itu diperkenalkan sebagai sebahagian daripada Akta Kawalan Bahan Toksik, yang memberi EPA keupayaan untuk mewajibkan pelaporan, penyimpanan rekod dan pengujian, antara sekatan lain. Pada tahun 2019, EPA mengharamkan penggunaan diklorometana oleh pengguna dengan membuangnya daripada mesin penanggal cat.
Sekurang-kurangnya 85 orang telah meninggal dunia akibat terdedah kepada bahan kimia ini sejak tahun 1980, menurut EPA. Agensi Perlindungan Alam Sekitar berkata kes-kes tersebut kebanyakannya melibatkan pekerja yang melakukan kerja kontrak pembaikan rumah. Agensi itu berkata terdapat "ramai lagi" orang yang telah mengalami kesan kesihatan yang teruk dan jangka panjang selepas terdedah kepada metilena klorida. EPA juga telah mengenal pasti kesan buruk kesihatan, termasuk neurotoksisiti, kesan hati dan kanser melalui penyedutan dan sentuhan kulit.
Agensi itu memutuskan bahawa diklorometana menimbulkan "risiko bahaya yang tidak munasabah kepada kesihatan di bawah syarat-syarat penggunaan" disebabkan oleh risiko kepada pekerja yang terdedah secara langsung atau tidak langsung kepada bahan kimia, pengguna yang menggunakan bahan kimia tersebut dan orang yang terdedah kepada bahan kimia tersebut.
“Sains di sebalik metilena klorida adalah jelas, dan pendedahan boleh menyebabkan akibat kesihatan yang serius dan juga kematian, yang merupakan realiti bagi terlalu banyak keluarga yang telah kehilangan orang tersayang akibat keracunan akut,” kata pentadbir EPA Michael S. Regan, persidangan yang mengumumkannya. “Itulah sebabnya EPA mengambil tindakan dengan mencadangkan untuk melindungi kesihatan pekerja dengan memperkenalkan kawalan tempat kerja yang lebih ketat yang akan mengharamkan kebanyakan penggunaan bahan kimia ini dan mengurangkan pendedahan dalam semua situasi lain.”
EPA berkata matlamat larangan yang dicadangkan adalah untuk melindungi orang ramai daripada risiko dan hanya membenarkan metilena klorida digunakan di bawah keadaan tempat kerja yang sangat terkawal, yang akan meminimumkan pendedahan. Pengeluaran, pemprosesan dan pengedaran diklorometana akan dihentikan dalam tempoh 15 bulan akan datang. Di mana cadangan itu mengharamkan bahan kimia tersebut, analisis EPA mendapati bahawa produk alternatif dengan "kos dan keberkesanan yang serupa ... secara amnya tersedia."
"Larangan bersejarah yang dicadangkan ini menunjukkan kemajuan ketara yang telah kami capai dalam melaksanakan perlindungan keselamatan kimia baharu dan mengambil langkah-langkah yang telah lama tertangguh untuk melindungi kesihatan awam dengan lebih baik," kata Reagan.
Kerry Breen ialah seorang editor berita dan wartawan untuk CBS News. Laporan beliau memberi tumpuan kepada peristiwa semasa, berita terkini dan penyalahgunaan bahan.