Daftar untuk surat berita e-mel percuma kami, Watchdog, tinjauan mingguan terhadap wartawan integriti awam.
Susulan siasatan Pusat Integriti Awam terhadap kematian metilena klorida selama beberapa dekad, Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS pada tahun 2019 mengharamkan penjualan penanggal cat yang mengandungi bahan tersebut kepada pengguna, dan saudara-mara mangsa serta penyokong keselamatan terus melancarkan kempen tekanan awam. Agensi Perlindungan Alam Sekitar sedang mengambil tindakan.
Daftar untuk surat berita mingguan percuma kami untuk mendapatkan berita ketidaksamaan terkini daripada organisasi komuniti.
Gabungan itu menuntut lebih banyak lagi: pekerja, kata mereka, tidak dilindungi oleh sekatan yang ketat. Sebahagian besar kematian akibat pendedahan metilena klorida berlaku di tempat kerja. Penanggal cat bukanlah satu-satunya produk yang boleh didapati.
Kini Agensi Perlindungan Alam Sekitar mencadangkan untuk mengharamkan kebanyakan penggunaan metilena klorida—beberapa pengecualian masih berkuat kuasa, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit.
“Saya agak terkejut, awak tahu tak?” Abang Brian Wynn yang berusia 31 tahun, Drew, meninggal dunia pada tahun 2017 semasa menanggalkan cat dari peti sejuk terbuka syarikat itu. Wynn pada mulanya menyangka tindakan EPA pada tahun 2019 terhadap penanggal cat “akan menjadi tindakan paling jauh yang boleh kami lakukan—kami berhadapan dengan sekumpulan pelobi yang dibiayai dan Kongres yang dibayar untuk menghentikan orang seperti ini.” dan memastikan keuntungan mereka diutamakan dan keselamatan.”
Peraturan yang dicadangkan itu akan mengharamkan penggunaan metilena klorida dalam semua produk pengguna dan "kebanyakan aplikasi perindustrian dan komersial," kata agensi itu dalam satu kenyataan minggu lalu.
Agensi Perlindungan Alam Sekitar berkata ia berharap peraturan itu akan berkuat kuasa pada Ogos 2024. Peraturan persekutuan mesti melalui proses yang ditetapkan yang memberi peluang kepada orang ramai untuk mempengaruhi keputusan akhir.
Bahan kimia ini, juga dikenali sebagai metilena klorida, terdapat di rak runcit dalam produk seperti penyahgris aerosol dan pembersih berus yang digunakan dalam cat dan salutan. Ia digunakan dalam pelekat dan pengedap komersial. Pengilang menggunakannya untuk membuat bahan kimia lain.
Agensi itu berkata sekurang-kurangnya 85 orang telah meninggal dunia akibat pendedahan pantas kepada metilena klorida sejak tahun 1980, termasuk pekerja yang menerima latihan keselamatan dan peralatan pelindung.
Angka itu datang daripada kajian pada tahun 2021 oleh OSHA dan Universiti California, San Francisco, yang mengira jumlah kematian semasa berdasarkan kiraan Integriti Awam terdahulu. Angka ini hampir pasti merupakan angka yang kurang tepat kerana salah satu cara metilena klorida membunuh orang ramai adalah dengan menyebabkan penyakit kardiovaskular, yang bagi pemerhati kelihatan seperti kematian akibat punca semula jadi melainkan seseorang sanggup melakukan kajian toksikologi.
Nate Bradford Jr. berusaha untuk memelihara mata pencarian pertanian Kulit Hitam. Musim Heist ini menceritakan perjuangannya untuk terus hidup menentang sejarah diskriminasi kerajaan terhadap petani kulit hitam. Langgan untuk mendapatkan maklumat di sebalik tabir dan pemberitahuan apabila episod baharu dikeluarkan.
Menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA), bahan kimia itu juga telah menyebabkan "kesan kesihatan yang serius dan jangka panjang" seperti kanser pada orang yang terdedah kepada bahan kimia tersebut, tetapi tidak pada tahap yang membawa maut.
"Bahaya metilena klorida sudah diketahui umum," tulis agensi itu dalam peraturan yang dicadangkan.
Siasatan Integriti Awam pada tahun 2015 mendapati bahawa peluang untuk campur tangan menyelamatkan nyawa telah berulang kali terlepas sejak tahun 1970-an. Walau bagaimanapun, lebih banyak kematian berlaku selepas Agensi Perlindungan Alam Sekitar pertama kali mencadangkan peraturan itu pada Januari 2017, lewat pentadbiran Obama, dan pentadbiran Trump menangguhkan cadangan itu sehingga ia terpaksa bertindak.
Liz Hitchcock, pengarah Safer Chemicals for Healthier Families, satu inisiatif dasar persekutuan untuk masa depan bebas toksik, adalah antara mereka yang telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menamatkan pembunuhan beramai-ramai yang disebabkan oleh metilena klorida. Beliau mengalu-alukan pengumuman larangan yang dicadangkan itu sebagai "hari yang penting".
“Sekali lagi, orang ramai mati akibat menggunakan bahan kimia ini,” katanya. “Apabila orang ramai menggunakan bahan kimia ini, orang ramai yang berdekatan akan jatuh sakit dan orang ramai akan menghidap penyakit kronik akibat penggunaan bahan kimia ini. Kami ingin memastikan kami melindungi seberapa ramai orang yang mungkin.”
Tetapi dia gembira apabila mendengar bahawa Agensi Perlindungan Alam Sekitar percaya peraturan itu tidak akan dimuktamadkan selama 15 bulan lagi.
Lauren Atkins, yang anak lelakinya yang berusia 31 tahun, Joshua, meninggal dunia pada tahun 2018 selepas menggunakan mesin pengecat untuk mengecat basikal BMXnya, bimbang penggunaannya tidak akan diharamkan. Dia sangat sedih melihat lubang-lubang ini dalam iklan tersebut.
“Saya hampir melompat keluar dari kasut saya sehingga saya menghabiskan keseluruhan buku itu, dan kemudian saya berasa sangat sedih,” kata Atkins. Selepas kematian anaknya, matlamatnya adalah untuk mengeluarkan metilena klorida dari pasaran supaya ia tidak membunuh orang lain. “Saya kehilangan anak saya, tetapi anak saya kehilangan segala-galanya.”
Agensi Perlindungan Alam Sekitar berkata penggunaan bahan kimia itu dalam pengeluaran ubat tidak dilindungi oleh Akta Kawalan Bahan Toksik, jadi ia tidak dilarang oleh peraturan yang dicadangkan. Agensi itu berkata pekerja yang terus menggunakan metilena klorida dalam aktiviti lain yang dibenarkan di bawah cadangan itu akan dilindungi oleh "Program Kawalan Bahan Kimia Pekerjaan dengan Had Pendedahan Ketat" yang baharu. Metilena klorida boleh membawa maut apabila wap terkumpul di ruang tertutup.
Penggunaan berskala besar tertentu akan kekal dalam pengecualian ini, termasuk kerja "kritikal" atau "kritikal keselamatan" oleh tentera, NASA, Pentadbiran Penerbangan Persekutuan dan kontraktor mereka; penggunaan di makmal; Amerika Syarikat dan syarikat yang menggunakannya sebagai reagen atau menghasilkannya untuk tujuan yang dibenarkan, kata Agensi Perlindungan Alam Sekitar.
Kecuali agensi persekutuan, metilena klorida tidak lagi ditemui dalam penanggal cat. Produk ini merupakan punca kematian yang biasa berlaku dalam kalangan pekerja yang mengubah suai tab mandi lama di rumah dan pangsapuri.
Dan metilena klorida tidak lagi dibenarkan untuk digunakan dalam penyahgris wap komersial dan perindustrian, penyingkiran pelekat, kemasan tekstil, pelincir cecair, gam hobi dan senarai panjang kegunaan lain.
“Pada masa ini, kira-kira 845,000 orang terdedah kepada metilena klorida di tempat kerja,” kata Agensi Perlindungan Alam Sekitar dalam satu kenyataan. “Di bawah cadangan EPA, kurang daripada 10,000 pekerja dijangka terus menggunakan metilena klorida dan menjalani program perlindungan kimia yang diperlukan di tempat kerja daripada risiko yang tidak wajar.”
Dr. Robert Harrison, seorang profesor klinikal perubatan pekerjaan dan alam sekitar di Universiti California, San Francisco, telah mengusahakan metilena klorida selama kira-kira sedekad. Beliau berkata Agensi Perlindungan Alam Sekitar sedang mengikuti cadangan untuk cuba mengimbangi keselamatan dengan kebimbangan ekonomi dan keselamatan negara, dan beliau mendapati skop larangan itu menggalakkan.
“Saya fikir ini adalah satu kemenangan. Ini adalah kemenangan untuk pekerja,” kata Harrison, yang terlibat dalam kajian pada tahun 2021 mengenai kematian berkaitan bahan kimia. “Ini menetapkan duluan yang sangat baik untuk membuat keputusan dan menetapkan prinsip berdasarkan sains yang jelas… Kita mesti menghapuskan bahan kimia toksik ini secara berperingkat demi alternatif yang lebih selamat yang lebih berbahaya daripada bermanfaat.”
Anda mungkin berpendapat bahawa bahan kimia tidak boleh dijual di pasaran melainkan ia didapati selamat. Tetapi itu bukanlah cara sistem Amerika berfungsi.
Kebimbangan tentang keselamatan bahan kimia mendorong Kongres untuk meluluskan Akta Kawalan Bahan Toksik pada tahun 1976, yang mengenakan keperluan tertentu ke atas bahan kimia. Tetapi langkah-langkah tersebut secara meluas dilihat sebagai lemah, menyebabkan Agensi Perlindungan Alam Sekitar tidak mempunyai kuasa untuk membuat penilaian keselamatan yang meluas. Inventori Persekutuan, yang diterbitkan pada tahun 1982, menyenaraikan kira-kira 62,000 bahan kimia, dan jumlah itu terus meningkat.
Pada tahun 2016, Kongres telah meminda TSCA untuk memberi kuasa kepada Agensi Perlindungan Alam Sekitar menjalankan penilaian risiko kimia. Metilena klorida merupakan masalah pertama yang ditangani oleh agensi tersebut.
“Itulah sebabnya kami cuba memperbaharui TSCA,” kata Hitchcock, yang berkongsi dengan pejabat kongres tentang siasatan integriti awam dalam tempoh itu sebagai contoh utama ketidakaktifan yang membawa maut.
Langkah seterusnya dalam cadangan larangan metilena klorida ialah tempoh komen awam selama 60 hari. Orang ramai akan dapat menyuarakan pendapat mereka tentang agenda EPA, dan penyokong keselamatan sedang menyokong isu ini.
“Ini merupakan langkah besar ke hadapan untuk kesihatan awam, tetapi ia bukan tanpa kelemahannya,” kata Hitchcock. Beliau mahu melihat komen “yang menyeru Agensi Perlindungan Alam Sekitar untuk menerima pakai peraturan yang paling ketat.”
Harrison pernah berkata bahawa peraturan kimia di Amerika Syarikat berkembang dengan sangat perlahan sehingga glasier mula menimpanya. Tetapi dia melihat kemajuan sejak pindaan TSCA 2016. Peraturan baharu mengenai metilena klorida memberinya harapan.
"Terdapat banyak bahan kimia lain yang mungkin susulan keputusan AS mengenai metilena klorida," katanya.
Integriti Awam tidak mempunyai sekatan pembayaran dan tidak menerima pengiklanan, jadi kewartawanan penyiasatan kami boleh memberi impak seluas mungkin dalam menyelesaikan ketidaksamaan di Amerika. Kerja kami dapat dilaksanakan berkat sokongan orang seperti anda.
Jamie Smith Hopkins ialah seorang editor dan wartawan kanan untuk Pusat Integriti Awam. Karyanya merangkumi karya-karya lain oleh Jamie Smith Hopkins.
Pusat Integriti Awam ialah sebuah organisasi kewartawanan penyiasatan bukan untung yang menumpukan pada ketidaksamaan di Amerika. Kami tidak menerima pengiklanan atau mengenakan bayaran kepada orang ramai untuk membaca karya kami.
       Artikel inipertama kali muncul dalamPusat Integriti Awamdan diterbitkan semula di bawah lesen Creative Commons.