Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS mencadangkan untuk mengharamkan kebanyakan penggunaan metilena klorida, sejenis bahan kimia yang dikatakan boleh menyebabkan risiko kesihatan dan juga kematian, bagi melindungi kesihatan awam.
Cadangan itu akan mengharamkan penggunaan metilena klorida dalam semua situasi pengguna dan kebanyakan kegunaan perindustrian dan komersial. Metilena klorida digunakan dalam penyahgris aerosol, pembersih berus cat dan salutan, pelekat dan pengedap komersial, dan dalam pengeluaran bahan kimia lain dalam persekitaran perindustrian.
Larangan itu dicadangkan sebagai sebahagian daripada Akta Kawalan Bahan Toksik, yang, antara sekatan lain, memberi Agensi Perlindungan Alam Sekitar kuasa untuk mengenakan keperluan pelaporan, penyimpanan rekod dan pengujian. Pada tahun 2019, Agensi Perlindungan Alam Sekitar mengharamkan seorang pengguna daripada menggunakan metilena klorida dengan menanggalkannya daripada mesin penanggal cat.
Sekurang-kurangnya 85 orang telah meninggal dunia akibat terdedah kepada bahan kimia tersebut sejak tahun 1980, menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS. EPA berkata kebanyakan kes melibatkan pekerja yang mempunyai kontrak pembaikan rumah. Agensi itu berkata terdapat kes "baharu" orang yang mengalami kesan kesihatan yang serius dan berpanjangan selepas terdedah kepada metilena klorida. Agensi Perlindungan Alam Sekitar juga telah mengenal pasti kesan buruk kesihatan daripada penyedutan dan sentuhan kulit, termasuk neurotoksisiti, kesan hati dan kanser.
Agensi itu memutuskan bahawa metilena klorida “menimbulkan risiko bahaya yang tidak munasabah kepada kesihatan di bawah syarat-syarat penggunaan” disebabkan oleh risiko kepada pekerja yang terdedah secara langsung atau tidak langsung kepada bahan kimia, pengguna yang menggunakan bahan kimia dan orang yang terdedah kepada bahan kimia.
“Sains mengenai metilena klorida adalah jelas, dan pendedahan kepada metilena klorida boleh menyebabkan kesan kesihatan yang serius dan juga kematian,” kata Pentadbir EPA Michael S. Regan dalam satu siaran akhbar. Inilah realiti bagi terlalu banyak keluarga yang kehilangan orang tersayang akibat keracunan akut,” kata cadangan itu. “Itulah sebabnya Agensi Perlindungan Alam Sekitar mengambil tindakan dengan mengesyorkan larangan ke atas kebanyakan penggunaan bahan kimia ini dan melaksanakan kawalan yang lebih ketat di tempat kerja untuk melindungi kesihatan pekerja dan mengurangkan pendedahan dalam semua persekitaran lain.”
Tujuan larangan yang dicadangkan adalah untuk melindungi orang ramai daripada risiko dan meminimumkan pendedahan dengan membenarkan penggunaan metilena klorida hanya di bawah keadaan yang dikawal ketat di tempat kerja, kata Agensi Perlindungan Alam Sekitar. Pengeluaran, pemprosesan dan pengedaran metilena klorida akan dihentikan dalam tempoh 15 bulan akan datang. Dalam kes di mana cadangan mengharamkan bahan kimia tersebut, analisis EPA mendapati bahawa "produk alternatif dengan kos dan keberkesanan yang sama... secara amnya tersedia."
"Larangan bersejarah yang dicadangkan ini menunjukkan kemajuan ketara yang telah kami capai dalam melaksanakan perlindungan keselamatan kimia baharu dan mengambil langkah tertunggak untuk melindungi kesihatan awam dengan lebih baik," kata Regan.
Kerry Breen ialah seorang editor berita dan wartawan untuk CBS News. Laporan beliau memberi tumpuan kepada peristiwa semasa, berita terkini dan penyalahgunaan bahan.