Pentadbiran Biden yang akan datang berkata bahawa mereka akan bekerjasama dengan pertanian AS untuk memerangi perubahan iklim. Bagi Iowa, ini adalah paradoks yang menarik: sejumlah besar bahan api fosil kini dibakar untuk menghasilkan makanan ternakan dan bahan api etanol, yang merupakan produk utama penanaman tanah di negeri ini. Nasib baik, rancangan Biden hanyalah satu langkah sekarang. Ini memberi kita masa untuk memikirkan cara membentuk semula landskap dengan cara yang memberi manfaat kepada alam semula jadi dan rakan senegara kita.
Kemajuan teknologi mungkin tidak lama lagi membolehkan sumber tenaga boleh diperbaharui (angin dan solar) bertiup melalui bahan api fosil untuk mencapai penjanaan kuasa yang cekap. Digabungkan dengan kemunculan kenderaan elektrik, ini akan menghakis permintaan untuk etanol, yang memerlukan lebih separuh daripada jagung Iowa dan satu perlima daripada tanah. Orang ramai tahu bahawa etanol telah wujud pada zaman ini. Malah sekarang Monte Shaw, pengarah eksekutif Persatuan Bahan Api Boleh Diperbaharui Iowa, telah menjelaskan seawal tahun 2005 bahawa etanol bijirin hanyalah "jambatan" atau bahan api peralihan dan tidak akan wujud selama-lamanya. Dengan kegagalan etanol selulosa menjadi kenyataan, sudah tiba masanya untuk bertindak. Malangnya, untuk alam sekitar di Iowa, industri ini tidak pernah menandatangani borang "jangan pulihkan".
Bayangkan 20 daerah di Iowa mempunyai keluasan lebih daripada 11,000 batu persegi dan menghasilkan elektrik boleh diperbaharui tanpa hakisan tanah, pencemaran air, kehilangan racun perosak, kehilangan habitat dan pengeluaran gas rumah hijau akibat penanaman jagung. Peningkatan alam sekitar yang besar ini berada dalam genggaman kita. Ingatlah bahawa tanah yang digunakan untuk kuasa angin dan solar boleh mencapai matlamat alam sekitar penting yang lain secara serentak, seperti memulihkan padang rumput tinggi, yang akan menyediakan habitat untuk spesies haiwan asli, termasuk rama-rama monarch, yang baru-baru ini ditemui di Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar Berkelayakan Amerika Syarikat untuk spesies terancam. Akar tumbuhan padang rumput saka yang mendalam mengikat tanah kita, menangkap dan memenjarakan gas rumah hijau dan membawa biodiversiti kembali ke landskap yang kini hanya didominasi oleh dua spesies, jagung dan kacang soya. Pada masa yang sama, laluan darat dan pengunyahan karbon Iowa berada dalam kuasa kita: untuk menghasilkan tenaga yang boleh digunakan sambil mengurangkan pemanasan global.
Untuk merealisasikan visi ini, mengapa tidak melihat dahulu lebih daripada 50% tanah ladang Iowa yang dimiliki oleh orang bukan pertanian? Mungkin pelabur tidak peduli bagaimana tanah menjana pendapatan - satu dolar elektrik mudah dibelanjakan di West Des Moines, Bettendorf, Minneapolis atau Phoenix, dan di sinilah ramai pemilik tanah ladang kita tinggal, dan satu dolar datang daripada menanam dan menyuling jagung.
Walaupun butiran dasar mungkin lebih baik diserahkan kepada orang lain untuk digunakan, kita boleh membayangkan bahawa percukaian inovatif atau pemotongan cukai akan menggalakkan transformasi ini. Dalam bidang ini, ladang jagung digunakan oleh turbin angin atau membina semula padang rumput di sekeliling panel solar. menggantikan. Ya, cukai harta tanah memang membantu menyelenggara pekan kecil dan sekolah mereka, tetapi tanah yang ditanam di Iowa tidak lagi dikenakan cukai yang tinggi dan ia mendapat manfaat daripada dasar cukai pusaka yang menggalakkan. Pajakan tanah dengan syarikat tenaga boleh atau boleh menjadikan mereka berdaya saing dengan sewa untuk pengeluaran tanaman ladang, dan langkah-langkah boleh diambil untuk menyelenggara pekan luar bandar kita. Dan jangan lupa bahawa dari segi sejarah, tanah Iowa dalam bentuk pelbagai subsidi ladang telah menjadi penyusutan cukai persekutuan: sejak tahun 1995, Iowa telah mencapai sekitar $1,200 seekar, berjumlah lebih daripada 35 bilion. Dolar. Adakah ini perkara terbaik yang boleh dilakukan oleh negara kita? Kami fikir ia tidak.
Ya, kita boleh bayangkan bahawa kompleks perindustrian pertanian menentang keras perubahan penggunaan tanah ini. Lagipun, tanah yang digunakan untuk penjanaan kuasa tidak memerlukan terlalu banyak benih, bahan api, peralatan, bahan kimia, baja atau insurans. Mereka mungkin menangis kepada kita. Atau tasik. Sayang sekali bagi penduduk Iowa, mereka tidak mempedulikan mana-mana daripada mereka setakat ini. Lihatlah dengan lebih dekat kerja yang telah mereka lakukan di luar bandar Iowa sejak 50 tahun yang lalu. Adakah ini perkara terbaik yang boleh dilakukan oleh industri yang kuat dan berkaitan politik untuk sebuah bandar kecil di Iowa? Kami fikir ia tidak.
Tenaga boleh diperbaharui boleh menjadikan kawasan luar bandar Iowa berwajah baharu: menambah baik kerja, menambah baik udara, menambah baik sumber air dan menambah baik iklim. Dan raja.
Erin Irish ialah profesor madya biologi di Universiti Iowa dan ahli lembaga penasihat Pusat Pertanian Lestari Leopold. Chris Jones ialah jurutera penyelidikan di Sekolah Sains dan Kejuruteraan Air IIHR di Universiti Iowa.